알코올중독이란 무엇인가?

알코올중독이란 무엇인가?

 

1. 알코올의 역사

 

술, 즉 알코올 음료는 에탄올을 1% 이상 함유한 음료를 뜻합니다. 에탄올은 미생물들이 에너지를 얻기 위해 포도당을 분해하면서 생성되는 대사 산물입니다. 술은 1그램당 7킬로칼로리의 열량을 갖고 있지만, 단백질, 비타민, 무기질 등 영양학적으로 중요한 성분은 거의 포함되어 있지 않습니다. 이 때문에 식사를 소홀히 하면서 과도하게 음주할 경우 영양결핍, 특히 비타민 결핍으로 인해 다양한 신체 질환이 발생할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 계속해서 음주를 하면 몸과 마음이 알코올에 의존하게 되며, 이는 중독 상태로 이어질 수 있습니다.

알코올이라는 용어는 아랍어 “al Kuhul”에서 유래한 것으로 보입니다. 정확한 최초 사용 시점은 불분명하지만, 알코올은 인류 역사상 가장 오래되고 널리 사용된 ‘약물’ 중 하나입니다. B.C. 7000년경 기록에서도 알코올이 다양한 관습과 의식에서 사용된 흔적이 있으며, 신석기 시대 사람들은 이미 곡물을 발효시켜 알코올 음료를 만드는 법을 알고 있었습니다. 고대 페르시아에서는 왕과 신하들이 술을 마시면서 중요한 국가 대사를 논의하고 술이 깬 후에 다시 검토하는 방식으로 의사결정을 하기도 했습니다.

알코올은 종교의식에서도 큰 역할을 해왔습니다. 예를 들어, 기독교에서는 포도주를 예수 그리스도의 피의 상징으로 여깁니다. 수천 년 동안 알코올은 사회생활을 위한 음료, 제의의 도구, 신경안정제, 진정제 등으로 사용되었습니다. 심지어는 동물도 알코올에 취할 수 있다는 점에서 흥미롭습니다. 예를 들어 동아프리카의 코끼리는 발효된 망고를 먹고 취하는 현상이 알려져 있습니다.

술은 각 시대와 사회의 문화와 깊은 관련이 있었습니다. 회교권 문화에서는 술을 금지하지만, 반대로 술을 종교의식으로 삼는 문화도 존재합니다. 예를 들어 아즈텍 사람들은 술에 취함으로써 신에 대한 공경을 표현했습니다. 고대 그리스에는 술의 신 바커스(Bacchus)가 있었으며, 그리스인들은 술이 인간의 마음의 상처를 치유할 수 있다고 믿었습니다. 하지만 플라톤은 서른 살이 되기 전까지는 술을 마시지 못하도록 권고하며 음주에 대한 엄격한 제한을 두었습니다.

2. 알코올의 사회적 역할과 역사적 변화

로마 사람들은 포도주를 즐겨 마셨지만, A.D. 1세기경 도미티아누스 황제는 포도주가 사회에 너무 널리 퍼진 것을 염려해 포도원의 절반을 없애고, 황제의 허락 없이는 포도 재배를 금지했습니다. 중세 시대에도 알코올은 고된 노동과 어려운 생활에서 위안을 주는 역할을 했습니다. 당시 알코올은 사람들에게 일상적인 도피처가 되어 주었고, 중세 사람들은 하루 종일 술을 마시는 경우가 많았습니다.

약 1,000년 전 증류법이 새로 개발되면서 진과 위스키 같은 독한 술이 만들어지기 시작했습니다. 연금술사들은 이 새로운 약물에 경외심을 갖고 알코올이 노화 방지 효과를 가질 수 있다고 믿었습니다. 18세기에 영국 군인들이 네덜란드에서 진을 가져오면서 영국 전역에 퍼졌습니다. 당시 영국은 산업혁명 시기였고, 많은 노동자들이 혹독한 환경에서 일했습니다. 일부 고용주는 월급 대신 진을 지급하기도 했으며, 저렴한 가격에 쉽게 취할 수 있었던 진은 영국 사회에 깊이 스며들었습니다. 1736년 영국 의회는 이러한 음주 문제를 해결하기 위해 진 법령(Gin Act)을 도입했지만, 대대적인 반대와 폭동이 일어나 1743년에 폐지되었습니다.

미국에서는 1873년 기독교 여성금주운동이 일어났습니다. 이들은 알코올이 죄악이라는 믿음 아래 주요 술집을 점거하고 술집 문을 닫도록 압박했습니다. 금주운동의 여파로 1920년에 금주령이 시행되었으나, 오히려 밀조와 불법 술집이 번성하면서 마피아가 이를 장악하게 되었습니다. 결국 1933년에 금주령은 폐지되었습니다.

오스트레일리아에서는 1788년 영국 선장이 시드니 항에서 왕을 위한 축배를 올리면서 알코올이 소개되었습니다. 초기에는 럼주가 원주민과 물물교환의 주요 수단이었고, 혹독한 생활 환경에서 알코올은 식민 생활의 위안을 주는 중요한 자원이었습니다. 오늘날 오스트레일리아에서도 알코올은 가장 널리 사용되는 사회적으로 용인되는 약물 중 하나입니다.

 

3. 알코올 중독이란?

알코올 중독이란 알코올에 대한 신체적, 정신적 의존 상태를 말합니다. 과도한 음주로 인해 신체가 알코올에 적응하면서, 알코올 없이 일상생활을 유지하기 어려워지는 상태가 되며, 이는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 알코올 중독은 단순한 습관을 넘어 뇌의 화학적 변화로 인해 중독적인 갈망을 유발하며, 이를 극복하지 못하면 중독 상태가 지속됩니다.

알코올 중독을 방지하기 위해서는 알코올의 유혹에 강하게 저항할 수 있는 정신적 훈련이 필요합니다. 또한 가족과 친구들의 지원과 이해, 전문적인 상담과 치료가 중독 예방과 극복에 중요한 역할을 합니다. 알코올이 오래된 인류의 역사와 밀접한 관계를 맺고 있지만, 적절한 음주 습관을 유지하는 것이 건강한 삶을 위해 필수적입니다.

이 글은 알코올의 기원과 역사, 문화적 역할, 그리고 중독의 위험성을 중심으로 작성되었습니다.